탄소섬유의 개발은 여러 단계를 거쳤습니다. 1971년부터 1985년까지 탄소섬유는 "양육기"에 들어갔고, 일본의 도레이(Toray)가 주도적으로 산업적 규모 생산을 달성하여 낚싯대와 골프채에 적용되었습니다. 이후 탄소섬유는 항공우주 분야에 등장하여 보잉 항공기의 2차 하중 지지 구성품에 적용되었습니다. 1990년대 초반에는 시장이 "크롤링기"에 접어들어 스포츠 장비와 항공우주 분야에 적용되었습니다. 1990년부터 1995년까지 항공 시장은 침체되었고 탄소섬유 시장의 발전은 둔화되어 "유아기"에 들어갔습니다. 1996년부터 2002년까지 보잉 B777의 주요 하중 지지 구조에 탄소섬유를 적용하면서 민간 항공 시장이 회복되면서 시장은 "걷기"에 들어갔습니다. 2003년부터 2022년까지 탄소섬유 시장은 보잉 B787과 에어버스 A320 복합재 항공기 계획으로 특징지어지는 "실행 기간"을 열었고 탄소섬유 응용 분야 비중이 크게 증가했습니다. 동시에 풍력 발전과 같은 산업용 응용 분야의 증가로 탄소섬유 시장은 매출이 크게 증가할 것으로 예상했지만 2023년 실제 시장 실적은 기대에 미치지 못했습니다.
2023년 글로벌 탄소섬유 생산능력은 2022년 259,000톤/년에서 12.3% 증가한 290,000톤/년으로 증가할 것입니다. 이는 주로 중국, 한국, 터키 등의 국가에서 새로운 생산능력이 기여한 데 따른 것입니다. 현재 세계 주요 탄소섬유 제조업체로는 Toray/Zoltek, Jilin Chemical Fiber, Zhongfu Shenying, Hershey, Toho/Teijin, Mitsubishi Rayon, SGL, Xinchuang Carbon Valley, Baojing, Korea Hyosung, Shanghai Petrochemical 등이 있습니다.
2023년 중국 대륙의 탄소섬유 생산능력은 138,000톤/년에 도달하여 세계 점유율이 47.7%로 뛰어 세계 1위를 차지하게 될 것입니다.
고성능 소형 견인 분야에서 Toray/Zoltek, Toho/Teijin 등은 생산 능력 규모와 제품 성능 면에서 일정한 우위를 가지고 있습니다. 최근 몇 년 동안 Guangwei Composites, Zhongjian Technology, Taigang Steel Technology로 대표되는 우리나라 기업도 큰 돌파구를 마련했습니다. 저비용 대형 견인 분야에서 Toray/Zoltek, Mitsubishi Rayon, SGL은 세계 유수의 제조업체입니다. 우리나라의 Jilin Chemical Fiber, Shanghai Petrochemical, Baojing 등의 기업은 외국과 동일한 생산 능력 규모에 도달했습니다.
2023년 글로벌 탄소섬유 시장 수요는 115,000톤으로 전년 대비 14.8% 감소할 것으로 전망된다. 주된 이유는 풍력발전 분야의 시장 진흥이 부진하기 때문이다. 앞으로 탄소섬유가 풍력발전, 신에너지차, 드론 등에서 진흥됨에 따라 탄소섬유 수요는 앞으로도 급속히 증가할 전망이다.
